O veneno da mariposa processionária leva à morte de tecido na cavidade oral
A praga é uma cochonilha (Thaumatopea pytocampa), também conhecida como “processionária do Pinheiro” devido ao seu comportamento peculiar na fase de lagarta e está difundida em toda a região do Mediterrâneo. No final do verão, a borboleta deixa o casulo enterrado no chão e a fêmea põe os seus ovos encapsulados nas agulhas dos Pinheiros.
Após cerca de quatro semanas, os ovos desenvolvem-se em lagartas, que passam por mais cinco fases de desenvolvimento antes de construírem os ninhos típicos que se parecem com bolas de algodão absorventes e contêm até 200 lagartas.
Durante este tempo, os insectos deixam os ninhos, aos quais estão ligados por um fio, apenas brevemente para se alimentarem (agulhas de Pinheiro) nas imediações. Os insetos são listrados em preto e amarelo, com cerca de três centímetros de comprimento e cobertos por minúsculos pelos Castanhos. Um ligeiro aumento da temperatura na primavera – no nosso caso, entre fevereiro e abril-fornece o estímulo biológico para a pupação, que ocorre no solo.
Todas as lagartas de um ninho chegam ao solo, conduzidas por uma fêmea e conectadas umas às outras por um fio. Essas” procissões”, nas quais até 200 animais migram um após o outro de seus galhos no pinheiro para um local adequado no solo, deram o nome ao inseto. Este espetáculo natural é também o que atrai a atenção dos nossos cães – ou, mais raramente, dos gatos.
O perigo espreita nos pelos do insecto. Estes contêm um veneno (taumatopeína), que provoca uma reacção alérgica grave na vítima em contacto com a pele ou a membrana mucosa. Em caso de perigo, as lagartas conseguem perder os pelos, que se quebram imediatamente e liberam o veneno.
Esta peculiaridade também explica por que podem ocorrer danos sem que as lagartas tenham sido avistadas. Se houver ninhos próximos ou ventos fortes na época das lagartas, os pelos das lagartas podem ser soprados em qualquer lugar nas proximidades das florestas de pinheiros e causar reações inflamatórias alérgicas em humanos e animais. A pessoa afetada desenvolve inchaços dolorosos, ardentes e pruriginosos no ponto de contato.
Nos seres humanos, a pele é geralmente afetada, mais raramente a córnea dos olhos. Em Gatos, toda a cabeça pode ser afetada, pois os animais geralmente espalham o cabelo por todo o rosto devido ao seu instinto de higiene. Em cães, o toque geralmente ocorre na cavidade oral ou na área dos lábios.
Os sinais de doença dependem da duração e intensidade do contacto com o veneno. O inchaço grave, especialmente da língua, pode ocorrer dentro de uma hora. O animal saliva e sente dores. Não é incomum que a inflamação seja acompanhada de febre, falta de ar e convulsões.
Essa reação alérgica pode até levar à morte. Mais frequentemente, no entanto, o tecido inflamado afetado, especialmente na língua e nas moscas, morre lentamente. Em poucos dias ou semanas, estes animais perdem secções inteiras de pele ou língua. O tratamento veterinário deve ser dado rapidamente para evitar estas consequências dramáticas. Os pelos das lagartas devem ser enxaguados com água morna o mais rapidamente possível (e nunca esfregados).
Como medida preventiva, as florestas de pinheiros devem ser evitadas na primavera. Caminhadas em tempo de vento nas proximidades mais amplas de pinheiros infestados também podem ser arriscadas. Nunca perturbe ou remova uma procissão de lagartas sem Vestuário de protecção adequado. Por favor, pergunte à sua autoridade local sobre as medidas de combate à praga na sua própria propriedade.